১ অপেক্ষা বড় যেসব স্বাভাবিক সংখ্যাকে তার চেয়ে ছোট দুইটি স্বাভাবিক সংখ্যার গুণফলরূপে প্রকাশ করা যায় না তাদেরকে মৌলিক সংখ্যা বলে। স্বাভাবিক সংখ্যা বলতে ১, ২, ৩, …….,১০০, ১০১, ১০২, ……. ইত্যাদি সকল ধনাত্মক পূর্ণ সংখ্যাকে বুঝায়। যেমনঃ ১৯ হলো ১ এর চেয়ে বড় একটি স্বাভাবিক সংখ্যা। কিন্তু ১৯ কে ১৯ এর চেয়ে ছোট দুইটি স্বাভাবিক সংখ্যার গুণফল আকারে প্রকাশ করা যায় না। তাই ১৯ একটি মৌলিক সংখ্যা। আবার ১৯ কে ১৯ = ১ ⨯ ১৯ আকারে লিখা যায় অর্থাৎ, ১ ও ১৯ এর গুণফলরপে প্রকাশ যায় বটে; কিন্তু একটি সংখ্যা ১, ১৯ অপেক্ষা ছোট হলেও অপর একটি সংখ্যা ১৯, যা ১৯ অপেক্ষা ছোট নয়। তাই সংজ্ঞা অনুসারে, ১৯ একটি মৌলিক সংখ্যা।

আবার, ২১ = ৩ ⨯ ৭ অর্থাৎ, ২১ কে দুইটি স্বাভাবিক সংখ্যার গুণফলরপে প্রকাশ করা যায়। তাই ২১ কোনো মৌলিক সংখ্যা নয়। তাহলে ২১ একটি যৌগিক সংখ্যা।

তাহলে বলা যায়, সংখ্যা গঠন বা প্রকাশের জন্য যেসব প্রতীক ব্যবহার করা হয় তাকে অংক বলে। দশমিক সংখ্যা জগতে মোট ১০টি অংক বিদ্যমান। যথাঃ ০, ১, ২, ৩, ৪, ৫, ৬, ৭, ৮ ও ৯।